Wie ein Waisenkind zur Motorrad-Legende wurde

76 Geschwindigkeitsrekorde, 279 km/h auf Asphalt und ein Aero-Helm, der aussieht wie eine Kokosnuss: Die Geschichte von Ernst Henne gehört zum Wahnsinnigsten, was die BMW-Historie zu bieten hat. Im großen 1000PS-Video erzählt sie Fred Jakobs — der Henne noch persönlich gekannt und dessen komplette Aufzeichnungen, Bilddokumente und Fotoalben für das BMW-Archiv übernommen hat. 1000PS-Redakteur ZONKO, schon vor dem Dreh ein Henne-Fan, kommt aus dem Staunen nicht mehr heraus.

Ernst Henne stellte 76 Geschwindigkeitsrekorde auf. 1929 fing er mit — für seine Zeit — bescheidenen 216 km/h an. Der Höhepunkt: 1937, eine 500-Kubik-Kompressor-BMW, 279,5 km/h. Man kann also sagen: 280 ist er gefahren. Auf Asphalt, und das im Münchner Norden.

Für diese Weltrekorde galt ein festes Reglement, wie Fred Jakobs im Video erklärt: elektrische Zeitmessung mit zwei Drähten, fliegender Start, ein gemessener Kilometer oder eine Meile — und man fuhr die Strecke in beide Richtungen, um Rückenwind zu neutralisieren. Die Fahrbahn musste extrem glatt sein. Solche Strecken gab es in Ungarn, in Wiener Neustadt, später auf den neuen deutschen Autobahnen, wobei Frankfurt der letzte Schauplatz war.

Der dreifache IDM-Champion Helmut Dähne brachte es zu Hennes 100. Geburtstag auf den Punkt: Was Henne damals fuhr, wäre so, als würde man heute 600 fahren — keine passenden Reifen, keine aerodynamische Erfahrung, eine komplett andere Welt. Fred Jakobs bestätigt: Die Reifensituation war so dramatisch, dass sich das Gummi teils von der Felge drehte, weil es das Material einfach nicht gab.

Bei diesem Rekordgerät wurde in jeder Komponente die Grenze verschoben. Die Gabel ist wunderschön verkleidet, es gibt eine Motorverkleidung, der Fahrer liegt flach auf einem Kissen. Und dann kam ein aerodynamischer Aufsatz auf den Helm — der Helm selbst aus einem Leder-Holz-Gemisch, immerhin schon besser als die frühen Lederkappen.

Im Video bringt es ZONKO auf den Punkt: Der Aero-Aufsatz schaut aus wie eine Kokosnuss. Fred Jakobs bemerkt trocken, eine echte Kokosnuss hätte ungefähr den gleichen Schutzfaktor. Das Faszinierende: Heutige Zeitfahrer auf dem Rennrad nutzen exakt dieselbe Kamm-Form. Und der Aufsatz ist aus dünnem Blech gefertigt — Plastik gab es damals in dieser Qualität nicht. Mit voller Aluminiumverkleidung ging es auf die 279 km/h, mit Teilverkleidung waren es rund 250.

Was Henne so besonders macht, ist sein Weg. Er war ein Waisenkind. Am Wochenende zog er über die Dörfer und verkaufte vom Bauernhof Gemüse und Eier, sparte das Geld — und finanzierte sich davon eine Mechanikerlehre. Früher musste man für seine Ausbildung selbst zahlen. Der Mann hat das alles allein geschafft.

Beim ersten Rennen in Mühldorf durfte er das Kundenmotorrad eines Arbeitskollegen, eine Megola, ausprobieren — und wurde gleich Dritter. Später machte er sich in München selbstständig, direkt neben einer kleinen Motorradfabrik namens Astra. Bei einem Rennen saßen BMW-Verantwortliche im Publikum, Henne bekam einen Vertrag, wurde Straßenmeister und war auch im Gelände extrem erfolgreich. Neidische Rivalen beschimpften ihn, aber der Mann war auf der Straße wie im Gelände top.

Noch in den 50ern war er ein echter Superstar. In seinen Fotoalben tummeln sich Rennfahrer wie Rudolf Caracciola und sogar die deutsche Fußball-Nationalmannschaft der Weltmeister von 1954. Henne wurde 101 Jahre alt. Auf seinem 100. Geburtstag schwang er um halb elf mit seiner zweiten Frau das Tanzbein. Mit 80 fuhr er noch GS im Gelände, über die Äste drüber.

Technisch steckt im Rekordgerät der Kompressor-Motor mit Königswellen-Antrieb. Beim Rekord wurde der Ladedruck ordentlich hochgeschraubt — Richtung 90 PS —, weil Henne nur wenige Kilometer durchhalten musste. Im Rennsport war die Leistung geringer, weil die Maschinen länger halten mussten. Wie eng Rekord und Serie verbunden waren, zeigt eine Anekdote aus dem Video: BMW retuschierte für die Werbung ein Serienmotorrad, dunkelte den Kompressor ab — und schon war aus dem Renner ein Serienbild.

Der Königswellen-Antrieb wurde noch bis in die 50er im Rennsport eingesetzt, im Seitenwagensport sogar bis in die 70er. Ein Detail an der Rennmaschine sorgt im Video für Begeisterung: links und rechts je eine Reserve-Zündkerze. Der Grund: Die Rennen waren verdammt lang — bei Klassikern wie der Solitude war man fünf Stunden unterwegs, und Kerzen fielen aus, also wechselte man während der Fahrt. Dazu das sogenannte ”Rennbrötchen", das aussieht wie ein Soziussitz, aber keiner ist: Auf der Geraden rutscht der Fahrer flach nach hinten, um den Luftwiderstand zu senken.

Wie standfest die Technik war, zeigt der Grenzlandring: Dort fuhr Georg ”Schorsch" Meier in den 40ern einen Schnitt von 200 km/h. Ein Oval, klar — aber das heißt, die Maschinen waren voll vollgasfest.

Nach seiner letzten Weltrekordfahrt hörte Henne auf. ”Das war es jetzt", sagte er. Er fuhr danach auch Rennwagen — für Mercedes bewegte er Silberpfeile. Beim Training am Nürburgring zerbröselte es ihn dabei ziemlich. Auch Georg Meier fuhr später Auto Union — dem geriet bei einem Tankstopp das Auto in Brand, weil ein Mechaniker neben den riesigen Benzinkanistern rauchte.

Warum war dieser Rekord für BMW so wichtig? Fred Jakobs bringt es im Video auf den Punkt: Es gab damals kein 1000PS, keine Vergleichstests. Der Motorsport war die einzige Möglichkeit, Marken überhaupt zu vergleichen — und der Weltrekord war überall gleich verständlich. ”Schnellstes Motorrad der Welt" ist eine Aussage, die jeder sofort begreift, egal wo auf der Welt.

Damit konnte BMW bis in die 50er Jahre werben. Zwischendurch wurde der Rekord zwar mal von einem Engländer und einem Italiener weggeschnappt, aber im Kern hielt ihn BMW über viele Jahre. Wie groß die Werbewirkung war, zeigt eine Anekdote: Angeblich wollte sogar Henry Ford unbedingt das Weltrekord-Motorrad haben, als er von BMWs Rekord in der Presse las. Bekommen hat er es nicht — dafür ein schnelles sportliches Serienmodell für furchtbar viel Geld. Genau das ist der Punkt: Ein einzelner Rekord konnte eine ganze Marke tragen — und tat es auch.

Das umfangreiche Video wurde möglich durch die Leidenschaft und das Engagement von ZONKO, dem Team von BMW Motorard und unseren Partnern:

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