Africa Eco Race Etappe 3: Navigations-Challenge in hartem Terrain

Die dritte Etappe des Africa Eco Race führt von Tagounit nach Assa und zeigt eindrucksvoll, warum diese Rallye als eine der anspruchsvollsten Abenteuerveranstaltungen im Rallye-Raid gilt. Insgesamt stehen 514 Kilometer auf dem Programm, davon 440 Kilometer als gewertete Sonderprüfung. Die Strecke verlangt Fahrern und Maschinen alles ab: schnelle, aber raue Pisten wechseln sich mit den Dünen des Chegaga-Erg ab, ehe der Tag in extrem steinigen und felsigen Abschnitten endet. Mehrere komplizierte Navigationspassagen sorgen für Verfahrer und Zeitverluste, die Etappe wird dadurch nicht nur körperlich, sondern vor allem mental zur Herausforderung.

Die Mischung aus Highspeed-Tracks, tiefem Sand und felsigem Finale macht Etappe 3 zu einer klassischen Africa-Eco-Race-Prüfung. Gerade die Dünenpassage im Chegaga-Erg gilt als landschaftliches Highlight, fordert aber höchste Präzision. Gleichzeitig lauern in den schnellen Abschnitten zahlreiche Fallen im Roadbook, die selbst erfahrene Fahrer in Schwierigkeiten bringen können. Die Organisation spricht von einer selektiven und unberechenbaren Etappe, die den wahren Charakter der Rallye offenlegt: Wer Dakar erreichen will, muss nicht nur schnell sein, sondern auch sicher navigieren und sein Material schonen.

Für den österreichischen Rallye-Fahrer Luca Seppele aus Kärnten wird der Tag zu einem echten Überlebenskampf im Navigationsdschungel. Motiviert gestartet, kann er zunächst sogar ein bis zwei Fahrer aufholen. Doch bereits am Morgen folgt der Schock: Sowohl sein ICO-Tripmaster als auch das STELLA-System fallen aus. Eine denkbar schlechte Kombination, denn beide Geräte liefern essenzielle Informationen für Kilometerstand, Kompassrichtung und Waypoints. Ohne diese Unterstützung wird die Navigation quasi unmöglich und die Gefahr, sich in der unübersichtlichen Wüstenlandschaft komplett zu verirren, wird nur zu real. Doppelt bitter für Luca, hatte er doch gestern schon Probleme mit dem ICO-System.

Luca muss mehrfach improvisieren, orientiert sich an Staubwolken oder versucht, andere Fahrer zu finden, denen er folgen kann. Doch oft ist niemand in Sicht, und er wartet, bis von hinten jemand aufschließt. Gerade in der Weite der Wüste kann ein falscher Kurs ohne Tripmaster und Navigationseinheit schnell kritisch werden. Umso größer ist die Erleichterung, als er schließlich das Biwak erreicht. In den letzten eineinhalb bis zwei Stunden findet er eine Gruppe von Fahrern mit ähnlichem Tempo und fährt relativ entspannt im Windschatten mit, um sicher ins Ziel zu kommen.

Trotz aller Probleme gibt es auch einen Moment, den Luca genießen kann: Rund 20 Kilometer Dünen sind Teil der dritten Stage. Gerade hier spielt die KOVE 450 EX ihre Stärken aus. Luca beschreibt, wie viel Spaß die Maschine im Sand macht, auch weil sie gegenüber der Standardversion mehr Leistung bietet. Für ihn wird diese Passage zur richtig tollen Erfahrung - ein kurzer Lichtblick an einem Tag, der sonst von Unsicherheit und Improvisation geprägt ist.

Im Biwak angekommen, heißt es regenerieren und warten: Selbst der Service-Truck lässt noch auf sich warten, Luca nutzt die Zeit für einen Snack und etwas Ruhe, bevor die Vorbereitungen für die nächste Etappe beginnen. Die Hoffnung ist klar, dass ICO und STELLA morgen wieder zuverlässig funktionieren.

An der Spitze der Motorradwertung setzt Thomas Marini ein Ausrufezeichen. Der Husqvarna-Pilot gewinnt die Etappe mit einer Gesamtzeit von 4:53:26 vor Kevin Gallas und Jean-Loup Lepan. Marini übernimmt damit auch die Gesamtführung, nur wenige Minuten trennen die Topfahrer. Die Favoriten fahren über weite Strecken gemeinsam und bestätigen die enorme Schwierigkeit der Navigation. Jean-Loup Lepan spricht von einer extrem roughen Strecke, Marini betont, wie wichtig Fokus in den schwierigen Passagen war. Auffällig ist aber, dass die einzylindrigen 450er Rallye-Maschinen in diesem anspruchsvollen Gelände keinen großen Vorteil gegenüber den schwereren Zweizylinder-Reiseenduros haben dürften. Abseits von Führendem Marini und dem drittplatzierten Lepan werden die Top 10 der Motorradwertung ausschließlich von Yamaha Tenere und Aprilia Tuareg Bikes gefüllt.

Ein besonderes Beispiel für den Geist des Africa Eco Race liefert die Szene um Noa Sainct, der ohne Benzin liegen bleibt. Honda-Fahrer David Fretigné stoppt und hilft mit einigen Litern aus, verliert dabei wertvolle Zeit - ein Moment echter Solidarität in der Wüste.

Auch in den Vierrad-Kategorien bleibt es eng. Pol Van Pollaert gewinnt die Etappe vor Pierre Lafay, der jedoch die Gesamtführung übernimmt. In der SSV-Klasse liegt Lafay ebenfalls klar vorne. Bei den Trucks dominiert Gerrit Zuurmond weiter und baut seinen Vorsprung aus. In der Historic-Kategorie feiert Jorge Perez Companc erneut einen Sieg und beschreibt die Rallye als Familien-Traum auf den Spuren der alten Paris-Dakar-Legenden.

Etappe 3 bestätigt, wie selektiv und unberechenbar das Africa Eco Race ist. Zwischen Dünen, rauen Tracks und steinigen Prüfungen bleibt das Rennen in allen Klassen offen. Für Luca Seppele wird der Fokus nun darauf liegen, die Technikprobleme zu beheben und wieder mit voller Navigationsunterstützung angreifen zu können. Mit mehreren tausend Kilometern bis Dakar ist klar: Die härtesten Tage liegen noch vor den Teilnehmern, und jede Etappe schreibt ihre eigenen Geschichten.